Þegar ég kom að ræktunarlóðinni í bakgarðinum á fjölskyldubýlinu hans Old Li síðastliðinn þriðjudagsmorgun kom ég ekki auga á hrúgur af þungri garðmold sem var staflað við skúrinn eins og ég geri venjulega í heimsóknum á sveitabæ. Þess í stað sátu raðir af laufgrænu grænmeti snyrtilega inni í grunnum trogum, rætur þeirra héngu lausar í rennandi vatni fyrir neðan.
Li gamli þurrkaði drullu af gúmmístígvélunum sínum og gekk til að sýna mér í kring, sagði að hann væri orðinn þreyttur á að draga poka af óhreinindum á hverju gróðursetningartímabili. Hann útskýrði hvernig hann hafði skipt út hefðbundnum jarðvegsbeðum fyrir jarðvegslaust ræktunarkerfi fyrir hálfu ári, eftir að hafa spjallað við bónda sem prófaði sömu uppsetningu á litlum salatbletti nálægt ánni í bænum.
Ég kraup niður til að skoða plönturæturnar betur. Ólíkt jarðvegi-ræktuðu grænmeti sem geymir óhreinindi í kringum stilkana, flæktist þetta grænmeti aðeins í kringum þunnar froðustoðir. Li gamli sagði mér að hann eyði ekki lengur klukkutímum í að losa þjappað jörð eða hreinsa illgresi sem dreifist um moldarbeð. Hann benti á handfylli af graslauk sem spíraði jafnt og þétt í einu troginu og tók fram að hann væri alveg jafn sterkur og graslaukurinn sem hann notaði til að rækta í venjulegum garðjarðvegi.
Nokkrir ræktendur í hverfinu komu við á meðan við töluðum saman, halluðu sér yfir trog til að spyrja einfaldra spurninga um daglega umönnun. Ein kona velti því fyrir sér hvort uppsetningin myndi virka fyrir myntuna sem hún geymir á heimasvölunum sínum og gamli Li sagðist hafa ætlað að smíða minni útgáfu fyrir hana til að prófa síðar í þessum mánuði.
Þegar ég lauk heimsókn minni leit ég aftur á rólegt vaxtarsvæðið. Það voru engin flott skjáborð eða vörumerki neins staðar, bara einföld pípur og plastílát sem sett voru saman með helstu byggingavöruverslunarhlutum. Li gamli sagði að honum væri ekki sama um áberandi ræktunartæki; hann vildi aðeins eitthvað sem gerði daglegan búskap minna þreytandi og þessi nýja ræktunarleið hafði fullkomlega passað við þá rólegu, hagnýtu þörf.
